"El verdadero peligro criminal de una asociación mafiosa no se mide tanto por su potencial militar, que constituye una reserva estratégica para ser utilizada en ciertos casos que ahora son cada vez menos frecuentes en la lucha con los otros clanes por la supremacía en el territorio, como por su red de conexiones con los grandes poderes dentro de las instituciones y la sociedad civil, que crean una barrera protectora que permite al grupo criminal disminuir las acciones incisivas en el enfrentamiento al Estado y desarrollar su propia vocación para apropiarse de los recursos públicos alejándolos de los objetivos de interés público. En este sentido y sin lugar a duda, la familia catanesa de Cosa Nostra todavía puede presumir de una posición destacada, ya que gestiona con los miembros de la familia de sangre Santapaola y Ercolanolas relaciones más importantes".
Con estas palabras, el Fiscal Jefe de Catania, Carmelo Zuccaro, en una entrevista con nuestro periódico hace apenas un año, describió la fortaleza del histórico clan catanés, destacando esa gran capacidad para tejer relaciones del más alto nivel.
Una "mafia evolucionada", como surgió de varias investigaciones y de declaraciones de colaboradores de justicia como Biagio Grasso, un antiguo contratista de la construcción que se convirtió en víctima de la mafia de BarcellonaPozzo di Gotto y también hombre de confianza del nieto de Nitto Santapaola, Enzo Romeo.
Escuchado en el proceso 'Ndrangheta estragista, en abril pasado, había hablado de una "metodología diferente" en comparación con otras familias criminales. "Los Santapaola difícilmente ejercían la fuerza intimidatoria -dijo el arrepentido- si no era estrictamente necesario. Y también la gestión de las relaciones con los círculos políticos y de otras asociaciones eran diferentes. ¿Con quién teníamos contacto? El grupo Santapaola tenía relaciones con administradores, funcionarios encargados de las fuerzas del orden, tuvimos topos dentro de la corte, estuvimos en contacto con investigadores, miembros de la masonería y a nivel nacional con personas que tenían conexiones con la Cámara de Diputados".
También por este motivo, la noticia revelada por el presidente de la Comisión Regional Antimafia, Claudio Fava, de que el asesino de su padre, Aldo Ercolano, sobrino favorito del jefe Vincenzo "Nitto" Santapaola, ya no está detenido bajo el 41 bis es una noticia grave.
Los investigadores lo consideran como la referencia actual real de la mafia de Catania.
Y los datos surgen de la reciente operación "Samael". Investigaciones del ROS de Catania coordinadas por la Fiscalía pusieron de manifiesto la existencia de un pacto mafioso que se remonta en el tiempo entre Francesco Mangion, conocido como Ciuzzu, "Aldo", que es Aldo Ercolano y "u Ziu": Nitto Santapaola.
El arrepentido Dario Caruana
Pero el equilibrio de poder dentro de la familia Santapaola no siempre ha sido pacífico. Hace unos meses, el nuevo colaborador de justicia, Dario Caruana, habló sobre el tema y describió la disputa interna, en el 2004, entre los miembros de las familias Santapaola y Ercolano.
¿Fueron sólo eventos internos por el control del poder mientras los líderes estaban en prisión?
Es posible, incluso si mantenemos la sospecha de que, en el fondo, las razones de la amargura pueden ser aún más antiguas y tocan de cerca el verdadero vértice de la mafia de Catania: Nitto Santapaola.
El jefe catanés es uno de los conocedores de los secretos sobre los ideólogos externos de las masacres, además de presumir de lazos con personajes pertenecientes a círculos de poder como los cuatro "Caballeros del Apocalipsis Mafioso", para usar las palabras de Pippo Fava: Francesco Finocchiaro, Gaetano Graci, Carmelo Costanzo y Mario Rendo, con importantes hombres de la masonería e incluso amistades dentro del poder judicial.
Desde 1982, cuando fue perseguido por una orden de arresto por el asesinato del general Carlo Alberto dalla Chiesa asesinado junto con su esposa Emanuela Setti Carraro y el agente Domenico Russo, en 1993 disfrutó de una fuga súper protegida.
Recordamos el testimonio de Francesco Pattarino, un arrepentido siracusano que murió en el 2007 en circunstancias misteriosas en un accidente automovilístico en el área de Macerata. El mismo dijo que Santapaola había encontrado refugio en la casa de su madre, amante del brazo derecho de Nitto, Francesco Mangion, y que una vez había viajado a ese lugar a bordo de un automóvil de la policía con las luces intermitentes encendidas.
Y las "excelentes protecciones" habrían continuado incluso después, en la provincia de Messina, cuando logró escapar en Terme Vigliatore, donde su voz fue grabada por los carabineros.
Sin embargo, en algún momento, Santapaola, que había apoyado el ascenso de los "corleoneses" en la guerra de la mafia, habría comenzado a no compartir la estrategia de ataque frontal al Estado buscado por Riina.
Santapaola, según varios arrepentidos, habría estado más cerca de las ideas de Provenzano. Los dos, aunque no se oponían a los ataques de 1992-1993 (tanto que fueron condenados por haberlos ordenado) estaban a favor de una línea "negociadora".
Debido a esas dudas expresadas por el "tío Nitto", Riina decidió apoyar el ascenso de Santo Mazzei, "u'carcagnusi", perteneciente a una organización criminal no mafiosa y sujeto impopular a Santapaola, incluso lo afilió Cosa Nostra.
En ese período, Santapaola eligió alejarse, pero mantuvo la "dirección" de las decisiones y pidió que se nombre al hermano mayor, Salvatore, como jefe de Catania.
Quien dio una señal adicional de la caída de la estrella de Santapaola fue un ex jefe catanés que, desde la prisión, informó que el padrino de Catania sería asesinado en cualquier momento.
Y es quizás en esta historia donde se insertaría el arresto de Santapaola, que tuvo lugar en 1993 en la zona rural de Mazzarrone, gracias a las indicaciones de un leal de Santapaola, MarcelloD'Agata, que habría dado instrucciones a Antonio Manganelli, entonces jefe del SCO (Servicio Central Operativo de la Policía) indicando el lugar donde Nitto Santapaola se escondía para que lo arresten.
¿Cómo fue esto posible?
¿Quizás para evitar el peligro del asesinato buscado por Riina? Lo cierto es que en ese momento Aldo Ercolano estaba cerca de las ideas de Riina.
Y algún tiempo después sucederá el asesinato de la esposa de Nitto, Carmela Minniti.
Quien ejecutó el asesinato fue Giuseppe Ferone perteneciente a una organización criminal de Catania externa a Cosa Nostra. Después de su arresto, Ferone decidió colaborar con la justicia, pero el 1º de septiembre del '95, después de "escapar" del control del Servicio Central de Protección para ir a Catania -lugar prohibido para él en el programa de colaboradores- se vistió de policía, llamó a la puerta de Minniti y le disparó en pleno rostro.
Una historia inquietante que plantea una serie de preguntas.
¿Cómo es posible que un colaborador de la justicia infrinja de repente el contrato que ha estipulado con las instituciones? ¿Pudo haber sido un homicidio de Estado?
Un delito de esa escala necesariamente debe tener algún apoyo, especialmente si, como lo demuestran los documentos, la familia Santapaola-Ercolano sigue siendo todavía hoy la predominante en Catania.
De modo que ese crimen fue un mensaje dado no a una familia caída, sino a un jefe de la mafia en la plenitud de su autoridad que, a pesar de la gravedad de lo sucedido, tendrá una reacción en cierto modo inexplicable.
En uno de los juicios contra él, el jefe, en el momento de las declaraciones espontáneas, declaró perdonar al asesino de su esposa y querer la paz.
Según algunas fuentes esta "declaración de paz" del jefe de Catania se basó en el hecho de que Santapaola habría contactado a una poderosa personalidad religiosa del Etna, temiendo la posibilidad de su colaboración con la justicia.
Una colaboración que podría haber estallado en todos los niveles del sistema criminal y más allá.
¿Es posible que el asesinato de la esposa del jefe de la mafia catalana fuera una "invitación" a no cooperar, que luego fue aceptada por el jefe con el "perdón dado al asesino"?
En estos eventos nunca se ha podido tener una completa claridad.
El único que podría darla, quizás, es precisamente el mismo Santapaola. Pero si se siguen enviando "señales de distensión" como el 41 bis eliminado a los jefes peligrosos podemos estar seguros de que el tiempo del arrepentimiento, para jefes del calibre de Biondino, Madonia o Graviano, estará cada vez más lejos.