PROLIFERACIÓN DE ARMAMENTO NUCLEAR
Fecha 9/12/12
Advierten que es un producto que requiere tratamientos adecuados para evitar los peligros de radiación en el entorno
Por Anastasia Gubin
Torio se está testeando como el combustible ideal para la nueva generación de plantas nucleares, sin embargo un grupo de científicos pide evitar su uso alertando una posible proliferación de armas nucleares fabricadas en laboratorios estándares encubiertos, con riesgos de alta radiactividad. (Universidad de Cambridge) Especialistas de energía nuclear de cuatro universidades británicas sugieren que a pesar de que el elemento metálico Torio está siendo promovido como un combustible superior para las plantas nucleares, es capaz de producir de manera encubierta el uranio-233, un material altamente tóxico usable en armas nucleares.
“Reprocesamiento químico de torio irradiado a pequeña escala puede crear un isótopo del uranio, el Uranio-233, que podría ser utilizado en armas nucleares ", dijo el ingeniero Steve Ashley de la Universidad de Cambridge, en el informe de su estudio, el 5 de diciembre.
Los científicos creen que esto se produce de manera encubierta. Al irradiar el metal de Torio se separa el isótopo protactinio-233. Una vez que esto ocurre, el protactinio decae en puro uranio-233 por sí mismo, como un subproducto radiotóxico.
Con 1,6 toneladas de torio, se pueden lograr ocho kilogramos de uranio-233, lo mínimo requerido para un arma nuclear, y “en menos de un año”.
“Los procesos químicos que se necesitan para la separación protactinio podrían ser efectuadas con equipos de laboratorio estándar, lo que podría permitir que suceda en secreto, y más allá de la supervisión de las organizaciones como la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), dice el documento.
El torio resulta atractivo porque es abundante y además no mantiene la fisión nuclear, señala el estudio, y tiende a romperse en varias etapas durante la desintegración cuando se bombardea con neutrones, y se desintegra finalmente en uranio-233.
Sin embargo, este uranio-233 es peligroso y requiere un cuidado especial, señala el ingeniero de Cambridge.
Ashley explica que es un isótopo “altamente radiotóxico”, que requiere un manejo muy cuidadoso, técnicas especializadas y el uso de unas cámaras de contención fuertemente blindadas.
"El problema es que la irradiación de neutrones de torio-232 podría tener lugar en una pequeña instalación", dijo Ashley, con peligrosos efectos contaminantes.
"Podría ocurrir en un reactor de investigación, de los cuales hay unos 500 en todo el mundo, lo que puede hacer que sea difícil de controlar".
Los científicos piden a las autoridades medidas a corto plazo, para controlar la irradiación de los materiales basados en el torio con neutrones, y evitar las plantas de combustibles basados en este metal.
"Lo más importante es reconocer que el torio no es una vía hacia un futuro libre de armas nucleares contra los riesgos de proliferación, como algunos parecen creer", agregó Ashley.
"La aparición de las tecnologías de torio traerá problemas, así como los beneficios. Necesitamos más debate sobre los riesgos asociados, si queremos un futuro nuclear más seguro".
El torio es el elemento químico 90 de la Tabla Periódica. Según el medio Lenntech, se usó anteriormente en dentífricos y ahora se lo ve en mezclas con magnesio para revestir aparatos electrónicos, en lámparas eléctricas, mezclado con vidrio genera productos de alto índice de refracción y baja dispersión.
http://www.lagranepoca.com/26400-torio-amenaza-proliferacion-armamento-nuclear-laboratorios-estandares
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