LOS TSUNAMIS DEJAN SU HUELLA EN LA ATMOSFERAEl casual avistamiento hecho por un científico de una luminiscencia en la atmósfera tras el tsunami que devastó Japón a principios de este año, podría resultar en el primer sistema global de vigilancia de tsunamis, el que además podría ser más rápido y eficiente que los actuales.
Neo Mundo | 24/8/2011-00:00 hs. |
Usando una cámara de alta sensibilidad con gran angular en la cima del volcán Haleakala, en Hawaii,
EXPLICACIONES
Generalmente, los tsunamis provocan que el nivel del mar aumente rápidamente unos pocos centímetros, lo que desplaza el aire que se encuentra inmediatamente sobre el agua.
Esto crea olas en el aire que se mueven rápidamente hacia arriba y que finalmente alcanzan la ionósfera y la perturban. La interacción con la ionósfera cargada crea un tenue resplandor rojo, una particular luminiscencia que puede ser detectada.
Este efecto fue pronosticado en la década de los setenta, pero desde entonces se ha progresado poco en el uso de estos métodos de observación.
Los investigadores presentaron sus observaciones en un artículo publicado en la revista Geophysical Research Letters el mes pasado.
"Hemos estado estudiando la ionósfera desde 1999, pero no esperábamos terminar con un nuevo método de detección de tsunamis", dijo Jonathan Makela, ingeniero eléctrico de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Estados Unidos, y autor principal del estudio.
HOY, SISTEMA ANTIGUO
Actualmente, los tsunamis son detectados mediante la vigilancia del nivel del mar o de la presión del agua cerca del fondo marino. Si bien esto es eficiente, se limita a áreas en las que están instalados equipos adecuados.
Ahora, el nuevo hallazgo podría resultar en un sistema global de sensores remotos que no necesitaría de equipos en tierra.
"Se podría establecer un nuevo sistema global", dijo el coautor Philippe Lognonné, del Instituto de Física de la Tierra de París, en la Universidad París Diderot, en Francia.
"Podríamos detectar tsunamis en zonas que no cuentan con vigilancia geofísica, como también tsunamis generados por causas ajenas a los terremotos [como erupciones volcánicas y deslizamientos de tierra submarinos]".
Lognonné dijo que el nuevo sistema permitiría detectar tsunamis mucho antes de lo que es posible con el sistema actual.
Con solo tres satélites se podría crear un sistema mundial de pronóstico de tsunamis. Para ello, se necesitaría "unos 50 kilogramos de equipo a bordo de futuros satélites de telecomunicaciones", señaló.
Makela dijo que esta sistema no reemplazaría a los actuales, sino que los complementaría para brindarles una capacidad de monitoreo mucho más amplia.