UNA MISTERIOSA ENFERMEDAD MATA A DECENAS DE FOCAS EN ALASKA
viernes 14 de octubre de 2011
ANCHORAGE, Alaska (Reuters) - Una misteriosa enfermedad, probablemente un virus, ha matado a decenas de focas anilladas en la costa de Alaska, según agencias locales y federales.

Las focas enfermas han llegado por sí mismas a la costa del Ártico desde julio, a un ritmo cada vez mayor con el paso de los meses, según dijeron biólogos del Departamento de Vida Salvaje de North Slope Borough y otras agencias.
Unos 100 animales enfermos han sido localizados cerca de Barrow, la comunidad más septentrional del país, y la mitad de ellos han muerto, dijeron los biólogos.
En otros puntos del municipio de población dispersa, los habitantes han denunciado que 156 focas anilladas han llegado hasta las playas, y muchas de ellas tenían la enfermedad.
Las focas anilladas raramente llegan a tierra, y pasan la mayor parte del año en agua o hielo flotante, según el Servicio de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
Los biólogos dijeron que creían que la enfermedad está causada por un virus. Los síntomas incluyen lesiones sangrantes en las aletas posteriores, piel irritada alrededor de la nariz y los ojos y pérdida de pelo.
Los expertos dijeron que el brote misterioso podría no está limitado a las focas anilladas. Algunas morsas han aparecido muertas con lesiones similares en la costa noroeste de Alaska, dijeron los biólogos. Los cazadores locales también declararon haber hallado lesiones en la piel en dos focas barbudas, agregaron.
No estaba claro si las lesiones halladas en las morsas eran de la misma enfermedad que afecta a las focas, dijo Bruce Woods, portavoz del Servicio de Pesca y Vida Salvaje de EEUU.
"En este punto estamos a ciegas", dijo
Lo aislado del terreno y otros retos logísticos imposibilitan dar cuidado veterinario a los animales que llegan a las playas, agregó Jason Herreman, uno de los biólogos.
"Las focas halladas muertas se recogen para tomar muestras. Las focas que están enfermas pero vivas dejamos que se recuperen por sí mismas", dijo en un correo electrónico, añadiendo que las muestras están llevándose a varios laboratorios de la zona y otros lugares.
Las focas anilladas y las barbudas, así como las morsas del Pacífico, dependen del hielo marino del verano y sufren por el impacto del rápido calentamiento en el Ártico, según las agencias federales.
NOAA ha propuesto incluir estos dos tipos de focas entre las especies amenazadas, y el Servicio de Pesca y Vida Salvaje también designó la morsa del Pacífico como candidata a especie a proteger.