EL LUCRATIVO NEGOCIO DE MATAR A UN RINOCERONTE
Por Johannes Myburgh
10-05-12
La captura y muerte de estos mamíferos en Sudáfrica son actividades que manejan redes fuertemente armadas capaces de satisfacer la creciente demanda de Asia. Crece la presencia de las mafias
Crédito foto: AFP

Las redes que trafican con rinocerontes disponen de medios como helicópteros, fusiles de grueso calibre y armas de guerra, aunque la fiscalía sudafricana se muestra reacia a caracterizarlas a todas por igual porque dice que unas pertenecen al crimen organizado y otras no.
Hay actualmente unos 160 procesados, y varios de ellos son funcionarios que estaban a cargo de la protección de los animales. Son dueños de reservas privadas, veterinarios, policías, guardias de parques nacionales.
 "Cualquiera puede ser un furtivo, desde el cazador que recibe dinero por la caza hasta el guardia al que se corrompe", dice Joanie Spie, una magistrada de Pretoria de la célula especializada en temas de caza furtiva. "Eso supone un alto grado de organización", pues la cadena que va del cazador al consumidor final "cuenta por lo menos con cuatro niveles". Y los cuernos llegan siempre a manos de los mismos traficantes de Asia, que los compran a precio de oro.
Entre tanto, la justicia "avanza lenta pero firmemente", asegura. Esa labor ha permitido "capturar a responsables de alto nivel" y no sólo a cazadores, agrega, en respuesta a quienes en enero pasado cuestionaron ante el Parlamento la capacidad de la justicia de llegar hasta los peces gordos del tráfico.
La mayor parte de los cuernos de rinocerontes matados en Sudáfrica salen por el aeropuerto de Johannesburgo. Un vietnamita de 25 años, That Thai Ding, fue capturado en ese lugar el mes pasado con tres cuernos en las maletas. Otra parte es enviada al puerto de Beira, en Mozambique, un país azotado por la corrupción.
Luego las rutas divergen, pero Hong Kong es uno de los puntos neurálgicos del tráfico. En noviembre pasado, la aduana honkonguesa efectuó un decomiso récord de 33 cuernos. "Algunos van directamente a Vietnam y otros pasan por Tailandia, Camboya o Laos", señala Naomi Doak, coordinadora en Vietnam de Traffic, una red de vigilancia de comercio de fauna salvaje.
Para Doak, "la coordinación del encaminamiento de cuernos desde Sudáfrica a Vietnam requiere tales medios que no dejan dudas sobre la implicación de las mafias".
Algunos cazadores de rinocerontes presentan autorizaciones falsas, dado que esa práctica es legal en Sudáfrica, aunque con fuertes restricciones que la limitan al sacrificio de un centenar de animales por año. La mayoría de los cazadores son de origen asiático y están autorizados a llevarse el cuerno como recuerdo.
La venta está prohibida, pero de hecho nadie se ocupa de ello pues, según las organizaciones de protección de los animales, las autoridades de Vietnam cierran los ojos a esas transacciones.
Tres tailandeses y un terrateniente sudafricano fueron recientemente detenidos bajo sospechas de haber obtenido permisos de caza para testaferros, amigos y prostitutas, con el fin de recuperar luego los trofeos. El presunto jefe de esa red, Chumlong Lemtongthai, será juzgado en junio. Según la acusación, compraba cuernos de rinoceronte a 65.000 rands (unos 8,300 dólares) el kilo y los revendía al triple.
La sentencia será observada con atención, ya que en enero un tribunal sudafricano estableció penas de 25 años de cárcel a tres jóvenes mozambiqueños que eran cazadores contratados por encargo.