ENVIARAN BASURA NUCLEAR DE NM A UN TIRADERO A 234 MILLAS DE EL PASO
Betsy Blaney y Jeri Clausing
Associated Press | 2014-03-20 | 22:41
Albuquerque— Ahora que el único tiradero nuclear permanente del Gobierno ha sido cerrado en forma indefinida, debido a varios incidentes consecutivos, los funcionarios están haciendo planes para enviar a una zona rural del oeste texano, a 234 millas de El Paso, los desechos radiactivos procedentes del Laboratorio Nacional Los Alamos. El Departamento de Energía (DOE) y el operador de la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos Nucleares (WIPP), situada cerca de Carlsbad, Nuevo México, firmaron con la empresa Especialistas en Control de Desechos (WCS) un convenio destinado a trasladar la basura tóxica al almacén que la empresa posee en el Condado Andrews, cercano a Midland-Odessa.

El acuerdo ayudará a Los Alamos a cumplir el plazo que vence en junio para sacar los últimos miles de barriles con ropa, herramientas, trapos y demás desechos de su planta del norte noemexiquense, antes de que llegue la temporada alta de los incendios silvestres.

Los desechos radioactivos, los cuales se envían y almacenan en enormes tambos sellados, regresarían a Nuevo México para su disposición final una vez que vuelva a abrirse la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos Nucleares.

"Nos complace que WCS se halle dispuesto a proporcionar almacenamiento temporal para estos desechos mientras permanece cerrado el WIPP", dijo el presidente de WCS Rod Baltzer. "Esto permitirá al Laboratorio Nacional Los Alamos cumplir con su objetivo de haber retirado este material para este verano a fin de que ya no se vea amenazado por los incendios silvestres.

Especialistas en Control de Desechos nunca ha tenido ningún incendio silvestre debido a que todas las zonas de los alrededores se cubren con vías de asfalto y caliche. Asimismo, los desechos se encontrarán en depósitos que cuentan con sistemas de extintores y, en caso de emergencia, WCS tiene ahí mismo su propio camión de bomberos".

La planta ubicada en el poniente de Texas ya ha recibido anteriormente desechos tóxicos de Los Alamos, pero la WIPP es el único depósito permanente existente en el país para desechos de bajo nivel radioactivo proveniente de centros de armas nucleares.

WSC cuenta con licencia para disponer de materiales radioactivos tales como uranio, plutonio y torio originados en plantas comerciales de electricidad, instituciones académicas y escuelas de medicina, así como ciertos desechos del Departamento de Energía. Además constituye el cementerio para la tierra del sitio perteneciente al Superfondo del Río Hudson, contaminado con bifenilos policlorados.

Chuck McDonald, un vocero de la planta, señaló que funcionarios federales están colaborando con reguladores de la Comisión para la Calidad Ambiental de Texas a fin de asegurarse de que el almacenamiento de los desechos de Los Alamos vaya de acuerdo con los permisos que la empresa posee.

El gobierno del estado de Nuevo México presionó a Los Álamos para sacar los desechos de su planta tras el extenso incendio silvestre que en el 2011 alcanzara los extremos de los terrenos pertenecientes al laboratorio. Los desperdicios generados por decenios de fabricación de bombas se han almacenado en el exterior de una meseta. A raíz del cierre de la Planta Piloto de Aislamiento de Desechos Nucleares, el estado y el senador demócrata por Nuevo México Tom Udall enfatizaron que el plazo no era negociable.

"Retirar los desechos de la meseta de Los Álamos antes de la temporada de incendios resulta crucial a fin de garantizar la seguridad en la comunidad de Los Álamos y sus alrededores", dijo en comunicado Udall. "Me complace que tengamos una solución temporal que garantice que los trabajos de limpieza no registrarán ninguna interrupción considerable".

El portavoz de Los Álamos, Matt Nerzig, señaló que el laboratorio tiene previsto reanudar los embarques el 1o de abril. Agregó que calculan 140 embarques más para limpiar el 20 por ciento restante de desechos en el transcurso de los próximos tres meses.

La WIPP dejó de recibir desechos tras el incendio de un camión registrado el 5 de febrero. Nueve días más tarde, una fuga radiactiva contaminó a 17 trabajadores y despidió partículas de plutonio y americio al aire en torno a la planta.

La planta ha permanecido clausurada desde entonces, mientras que funcionarios están diseñando planes para determinar la causa de la fuga y la magnitud de la contaminación.

El equipo que investigó el incendio del camión emitió la semana pasada un reporte donde se cita una serie de fallas en el entrenamiento sobre seguridad, la respuesta ante emergencias y la supervisión. No obstante, no está claro si el incendio y la fuga se encuentran relacionados.

Debido a que nadie ha visitado el interior de la mina con profundidad de media milla, no existen cálculos en torno a cuánto tiempo podría permanecer cerrada la planta hasta concluirse su limpieza.

Richard Dolgener, el juez del condado Andrews, dijo que desde hace aproximadamente 10 años el DOE ha estado contemplando a la planta ubicada en el poniente texano como posible alternativa para el tiradero de desechos nucleares.

"Supongo que van a convertirlo en un hecho", comentó.

Cyrus Reed, vocero del Capítulo de la Estrella Solitaria del Club Sierra, cuestionó si temporal significa uno o 100 años.

WCS, dijo, "está convirtiéndose en planta que recibe de todo cuando cualquiera tiene problemas".   
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